Bộ phim mở đầu bằng cảnh một gia đình nhỏ với hai vợ chồng và cậu con trai đang trên đường đi tới một nơi nào đó, theo sau họ là một chiếc xe tải chở đồ đạc, cậu con trai đang gà gật ở phía sau và người vợ thì trông có vẻ gì đó vừa chờ mong, vừa lo lắng. Dường như họ đang chuyển nhà, và đó dường như là một gia đình có vẻ yên ấm cho đến khi họ đến ngôi nhà container nằm trơ trọi giữa một cánh đồng hoang vu, đến cầu thang để vào nhà còn chẳng có. Xung đột xảy ra ngay sau đó là một tất yếu dù cái xung đột đó chỉ như một cơn sóng ngầm, sự bất mãn của người vợ hiện lên không rõ nét mà chỉ qua một câu nói: “Anh đã hứa với em hơn thế”.

Trong suốt 120 phút sau đó, bộ phim mở ra cho chúng ta câu chuyện một gia đình Mỹ-Hàn điển hình. Gia đình Jacob (Steven Yuen) và Monica Yi (Yeri Han) cùng hai đứa con chuyển từ California đến vùng nông thôn Arkansas mang theo ước mơ của người bố là mở một trang trại trồng các loại nông sản Hàn Quốc để cung cấp cho những người di dân giống như họ. Để có tiền làm trang trại, họ dùng hết số tiền tiết kiệm trong nhà và cả số tiền kiếm được từ công việc toàn thời gian tẻ ngắt là phân loại giống gà. Tuy nhiên, cuộc sống cô đơn và mệt mỏi với công việc tẻ ngắt, người chồng gia trưởng chỉ biết vùi đầu vào công việc và chăm sóc hai đứa con David (Alan Kim) và Anne (Noel Cho) khiến cho Monica ít khi nở nụ cười. Để vợ bớt sầu muộn, Jacob đồng ý đón mẹ vợ từ Hàn Quốc tới sống chung với gia đình họ, vừa để Monica có một người bạn lớn bầu bạn và vừa để giúp họ chăm sóc hai đứa trẻ con. Nhưng sự xuất hiện của bà ngoại Soon-ja (Yuh-jung Youn) đã khiến cho gia đình xáo trộn hơn. Những đứa cháu sinh ra và lớn lên ở nền văn hóa Mỹ không thể chấp nhận được sự xuất hiện của người bà có phần phiền phức từ Hàn Quốc, bọn trẻ con cho rằng chính bà là người khiến cho bố mẹ cãi nhau, và chúng chẳng thể quen với người bà bỗ bã, thích nói bậy, thích cưng nựng mấy đứa cháu, ép David phải uống thứ nước bổ màu nâu đắng nghét – điểm đặc trưng của những người bà Hàn Quốc.

Truyện phim dẫn dắt chúng ta qua từng mâu thuẫn trong những gia đình nhập cư, nơi mà những mâu thuẫn không chỉ gói gọn trong bình diện gia đình nữa mà trở thành những xung đột văn hóa, xung đột tư tưởng. Dễ dàng có thể thấy được điều đó ở đoạn Monica hỏi người đồng nghiệp làm cùng trang trại gà của mình, cũng là một người Hàn Quốc, rằng ở nơi họ sống có nhà thờ Hàn Quốc không? và tỏ ra thất vọng khi người đồng nghiệp nói rằng không có vì cộng đồng người Hàn ở đây quá ít ỏi. Và sự lạc lõng hiển hiện rõ giữa gia đình Yi và những người dân địa phương khi họ đi lễ nhà thờ. Người dân địa phương nhìn gia đình người châu Á giống như một điều kỳ lạ, ánh nhìn dành cho những kẻ lạc loài, những ánh nhìn đâm vào lòng người ta cái cảm giác vừa ngượng ngập vừa tự ti. Ngược lại, gia đình nhà Yi hẳn cũng cảm thấy khó khăn khi phải hòa nhập với những người hàng xóm Mỹ, chưa kể việc nghe cha xứ giảng đạo có thể là khó khăn đối với người vợ, rào cản ngôn ngữ góp phần khiến cho cuộc sống của họ trở nên khó khăn hơn khi Monica Yi không có một người bạn cùng tuổi để sẻ chia những khó khăn trong cuộc sống.

Đọc tiếp “MINARI (2020) – MẶT TRÁI CỦA KHÁT VỌNG, NHỮNG CHUYỆN CHƯA BAO GIỜ CŨ”